這篇文章探討了埃隆·馬斯克(Elon Musk)及其公司 xAI 在能源策略上的轉變,質疑其是否放棄了特斯拉(Tesla)過去推動 electrified economy 的宏願。根據近期 SpaceX 的 IPO 檔案,xAI 正積極採用未規制的天然氣渦輪機為資料中心供電,並計劃額外購買 28 億美元的裝置,這與馬斯克早期主張從礦產燃燒的化石燃料經濟轉向太陽電氣經濟的理念背道而馳。儘管 SpaceX 曾花費 1.31 億美元購買 1,279 輛 Cybertruck,且 xAI 在過去兩年內花費 6.97 億美元購買特斯拉的 Megapacks 儲能系統以管理峰值負載,但 xAI 尚未大量採購太陽能板。
文章指出,馬斯克及其矽谷同僚對太空太陽能(space-based solar power)極為著迷,認為太空中的太陽陣列可產生比地面多五倍的能源,因為其享有 24/7 的照明。然而,將資料中心發射到軌道的經濟性極具挑戰性,Starlink 衛星供電成本遠高於地面資料中心,且保護晶片免受太空嚴苛環境的損壞成本高昂。此外,AI 訓練工作未必能完全分散到多顆衛星上,仍有大量工作需在地面進行。
馬斯克擔心 AI 計算需求將迅速超過地球現有的供電能力。SEC 檔案中提到「太瓦級(terawatt-scale)年度 AI 計算增長」,這需要匹配的巨大電力。考慮到全球資料中心目前僅消耗約 40 吉瓦(gigawatts)電力,而人類每年總能耗約為 35,000 太瓦時(terawatt-hours),馬斯克的「第一性原理」思維認為電力短缺可能比研究估計的更嚴重。文章最後強調,雖然太空太陽能是夢想,但地球上的太陽能潛力尚未被充分開發,改善地面能源供應或許是更務實且必要的起點。