隨著 AI 創業公司競爭加劇，創始人與風險投資機構（VC）正轉向新型估值機制來營造市場主導地位的感知。過去，最受矚目的公司通常以快速遞增的估值進行多輪融資，但這種持續籌資會分散創始人專注於產品建設的精力。因此，領頭 VC 設計了新定價結構，將原本應分屬兩個融資週期的資金整合為一輪。近期採用此方案的案例包括 Aaru 的 A 輪融資。合成客戶研究公司 Aaru 由 Redpoint 領投，該機構將其資金的大部分以 4.5 億美元估值投入，隨後又以 10 億美元估值投入較小部分，其他 VC 也在此 10 億美元價位加入。TechCrunch 率先報導了 Aaru 的融資細節及其多層級估值策略。此方法允許像 Aaru 這樣的優秀公司自稱獨角獸（估值超過 10 億美元），儘管相當比例的股權是以較低價格收購的。
Primary Ventures 的 Jason Shuman 指出，這顯示了 VC 市場極度競爭，巨大的 headline 估值不僅是數字，更是嚇退其他投資機構支援第二名或第三名競爭者的策略。雖然領頭 VC 的平均價格顯著低於 headline 估值，但這種做法能營造市場贏家的氛圍。多位投資者表示，此前從未見過領投方在同一輪中將資金分佈於兩個不同估值層級的案例。FPV Ventures 的 Wesley Chan 認為這是類於泡沫的行為，並指出航空公司才能這樣操作，其他公司通常會給予頂尖 VC 折扣以作為市場訊號。由於這些輪次經常超額認購，創始人允許額外投資者以更高價格參與以確保進入高需求資本表。Serval 也是另一家給予領投方優惠價格的 AI 驅動 IT 服務臺公司，Sequoia 的最低入場價為 4 億美元，而 Serval 在十二月宣佈其 B 輪 7500 萬美元融資將公司估值定為 10 億美元。
儘管高 headline 估值有助於招募人才和吸引視公司為市場領先者的企業客戶，但此策略伴隨風險。即使真實混合估值低於 10 億美元，這些公司預期下一輪融資估值將高於 headline 價格，否則將成為懲罰性估值下降輪次。若發生估值下降，員工