Meta 對虛擬實境（VR）的龐大賭注於上週結束，公司據報裁撤 Reality Labs 部門約 1,500 名員工，佔該部門員工約 10%，並關閉多家 VR 遊戲工作室。這標誌著一家四年前將自身身份完全建立在 VR 概念上的公司發生了巨大轉變。Facebook 於 2021 年重新品牌化為 Meta，承諾由 VR 裝置引領科技新時代，旨在迎合 Z 世代在《Fortnite》和《Roblox》等線上遊戲中社交的偏好，並試圖擺脫 Facebook 因 Cambridge Analytica 資料隱私醜聞、Frances Haugen 洩露檔案、國會聽證會、誤資訊傳播及壟斷行為等負面事件帶來的損害。當時的願景是元宇宙將成為下一個大社交平臺，使用者透過 Horizon Worlds 應用程式在虛擬世界連結並使用 VR 頭戴式裝置遊玩遊戲。
然而，隨著時間推移，元宇宙已被人工智慧（AI）取代。受影響的工作室包括 Armature Studio（《惡靈古堡 4 VR》）、Twisted Pixel（《死侍 VR》）和 Sanzaru（《阿斯加德的怒怒》）。Meta 於 2023 年以 4 億美元收購的健身應用程式 Supernatural 將停止製作新內容並進入維護模式。Camouflaj 工作室（《蝙蝠俠：阿卡姆陰影》）也面臨裁員，而 Workrooms 將 VR 帶入職場的計劃亦於上週關閉。彭博社早前報導稱，Meta 已將虛擬實境部門預算削減高達 30%，並暫停與第三方頭戴式裝置製造商分享 Meta Horizon 作業系統。Reality Labs 部門長期虧損，從未獲利，公司累計投入約 730 億美元。
初期元宇宙產品被過度吹捧且品質不佳，例如 Meta 執行長 Mark Zuckerberg 的元宇宙自拍甚至成為網路迷因。雖然 Oculus 頭戴式裝置曾佔據 VR 市場多數份額，但全球 VR 頭戴式裝置出貨量在 2024 年連續三年下滑 12%，Meta 佔據了 2024 年出貨量的 77%。Meta 過於早地試圖建立自己的應用程式商店以繞過 Apple 和 Google 的應用商店，並收取高達 47.5% 的